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所罗门海(珊瑚海)这片海域,东面有绵延的所罗门群岛,西面有新几内亚岛,北面为新不列颠岛。日本占领了新不列颠东端的拉包尔以后,贪多无厌,还希望控制所罗门海,占领新几内亚岛东部巴布亚半岛特别是半岛南端的莫尔兹比港。对这些目标,日军早已垂涎三尺。
莫尔兹比港是澳大利亚北方海域的唯一战略要地,是空海交通要冲。日本的如意算盘是,占领莫尔兹比港,切断美国和澳大利亚之间的联系,进而占领斐济、新加里得尼亚、萨莫亚,这样拉包尔可以不受威胁,在战略上处于主动地位。
对美澳方面来说,所罗门海是反攻日本的起点,只有牢牢控制所罗门海,才能通过丹比尔海峡北上,向东京进攻。因此,所罗门海域(珊瑚海)成为两军必争之地。
于是,被称为太平洋战争最重要转折点的所罗门海战便开始了。
1、珊瑚海海战的缘起
从1942年4月到1943年4月之间,经过所罗门海(珊瑚海)海战、巴布亚新几内亚争夺战、瓜达尔卡纳尔岛争夺战大小共一百来次海空战,盟军在激战后取得胜利,从而扭转了战局,奠定了反攻取得决定性胜利的基础。
在所罗门海海战以前,3月8日,日军占领了新几内亚岛东部北岸的莱城和萨拉莫阿地区,以后,又占领了肖特兰德岛和布纳。4月初,日本海军军令部决定深入所罗门群岛,夺取图拉吉岛,最终目标是夺取新几内亚东南的莫尔兹比港。
日军进攻舰队由第四舰队司令官井上成美海军中将指挥,共有航空母舰瑞鹤号和翔鹤号、祥风号,另有联合舰队南云海军中将指挥的第五航空母舰战队和第五巡洋舰队前来助战,于4月下旬,集结在特鲁克军港待命出发。
盟国海军为了防止日军进一步向南太平洋扩张,决定首先夺回图拉吉岛。在4月份已经采取了反击日军南下的一切准备。计划在收回图拉吉岛,在美国和澳大利亚的航线上增加一个堡垒以后,沿所罗门群岛进攻拉包尔。
盟军的防卫力量共有两支特混舰队,一支由奥布里·菲奇海军少将率领,是以列克星敦号航空母舰为中心的特混舰队;另一支由弗莱彻海军少将率领,以约克城号航空母舰为中心的混合舰队。
此外,英国的芝加哥号、澳大利亚号、霍巴特号巡洋舰也分别从新喀里多尼亚海军基地和澳大利亚火速赶来支援。5月5日,合编为美第十七特混舰队,由弗莱彻海军少将指挥,进入决战状态。
2、珊瑚海海战的过程
5月3日,日本志摩部队占领了图拉吉岛。5月4日晨,美舰载机四十架从约克城号上起飞,两次轰炸图拉吉岛近海,击沉日驱逐舰菊月号和三艘登陆船舶,击伤五架飞机和二艘舰船。
这一天,日军梶罔少将率领四千名官兵分乘十四艘运输舰驶往莫尔兹比港。轻航空母舰祥风号、四艘重巡洋舰、四艘驱逐舰掩护这次作战行动。
在日军开始进攻莫尔兹尔港的行动以前,盟军在墨尔本建立了“卡斯特”破译日本秘密电码分队,从已被击沉的日本潜水舰中捞到日本海军电报密码本,解读后,获得一份激动人心的情报,对这次海战胜利,挫败日军攻占莫尔兹比港计划发挥了很大作用。
这是一份从日军拉包尔基地发出的作战命令。预定在5月发动一次钳形攻势,实施两栖作战,动用大部分兵力去攻战莫尔兹比港,另一小股部队在图拉吉岛登陆,在那里建立水上机场,支援进攻莫尔兹比港的部队。入侵部队由强大的海军部队支援,有重型航空母舰翔鹤号和瑞鹤号,轻航空母舰祥风号参加,还有许多艘巡洋舰和驱逐舰。日美双方机动部队都出动侦察机互相搜索对方的航空母舰。
5月6日,分乘十四艘运输船的日本进攻部队被美侦察机发现,次日早晨6时15分受到美机大编队的猛烈空袭。美航空母舰列克星敦号上起飞的战斗机和轰炸机轮番进攻,集中轰炸保卫运输船的轻航空母舰祥风号,命中十三颗炸弹和七发鱼雷,11时35分祥风号沉入海底,舰上九百名官兵中近四分之三死在舰内。其他舰只仓皇后退。美军赢得第一轮珊瑚海(所罗门海)海战的胜利。
此时,日本侦察机也发现了美军机动部队,共由一艘航空母舰、一艘战列舰、一艘甲级巡洋舰、七艘驱逐舰组成。日本第四舰队井上司令官考虑美舰可能分成二群,便命令集中力量攻击有航空母舰的舰群。实际上,这时美航空母舰列克星敦号已补油完毕,离开原来的位置,日机搜索一百平方英里的海面扑了一个空,只把大型油槽船纽肖号和护卫驱逐舰西斯姆号击沉。
5月7日下午,日本舰队作战司令挑选了长于夜战的飞行员去袭击美国航空母舰,结果,日机被击落十架,另有十一架在返航时坠入海中,只有六架安全回到母舰上。
5月8日,日美两军又继续进行空战,双方海军各有二艘航空母舰和一百余架飞机参战。上午9时许,日本航空母舰翔鹤号上起飞的侦察机发现美机动舰队,共由航空母舰二艘,战列舰一艘,轻巡洋舰一艘,驱逐舰六艘组成。日军立即出动战斗机十八架、轰炸机十八架、鱼雷轰炸机三十二架强袭美军的二艘航空母舰。
列克星敦号命中二发鱼雷和二颗炸弹,被击破;12时47分,各处泄漏燃料,气化后引火发生大爆炸,又延及弹药库,爆炸强烈。下午7时56分,美军自己从驱逐舰发射五个鱼雷把列克星敦号击沉,战死二百一十六名。
尾随列克星敦号的约克城号中型航空母舰巧妙地躲过俯冲轰炸机,只是在塔楼附近挨了一颗八百磅的炸弹,穿过飞行甲板,最后掉在第四层装甲板上爆炸,死亡或重伤六十六人。舰上人员迅速扑灭了火,堵住了漏洞,纠正了倾斜,保证了返程飞机在甲板上平稳、安全降落。
在这两艘航空母舰遭受日机空袭以前,列克星敦号上起飞的四十三架飞机和约克城号上起飞的三十九架飞机也正在强袭日本航空母舰,翔鹤号命中三发炸弹,受到严重破坏,被迫退出战场。瑞鹤号急忙逃遁,幸免挨炸。井上中将发出“停止攻击北上”的命令,日军撤离战场。
这次海战,是世界战史上第一次航空母舰之间展开的航空战。虽然叫做海战,但日美双方水上舰艇相互间都没有看见对方。从航空母舰上起飞的攻击机队,穿越对方护卫战斗机的阻碍,轰炸对方主力航空母舰。这是过去战史上未曾有过的新的海战战术。
海战的结果,美军被击沉航空母舰一艘,油槽船一艘,驱逐舰一艘,还有一艘航空母舰遭到中等程度破坏。损失飞机六十六架,死伤五百四十三人。日军被击沉小型航空母舰一艘,驱逐舰一艘,小型舰艇三只。一艘航空母舰遭到严重破坏。损失飞机七十七架,死伤一千多人。
3、珊瑚海海战的影响
从表面上看,双方互有损失,也可以说日本海军有些小胜。
但美国的造船和抢修速度超过日本很多,这样美军就占了优势。
不但如此,在战略上,盟军挫败了日军从海上进攻莫尔兹比港的企图,只能改为陆上进攻,并且把原来预定5月进攻的日期推迟到8月。过去如破竹之势的进攻,通过这一战,已经受到遏制。日本在战略上失败了。
所罗门海战是日本海军自发动战争以来第一次受挫,太平洋战争从此进入日本和美国及其盟国的战略相持阶段。美国战史学家认为这次战役在太平洋战争史上谱写了新的篇章。
英国正吉尔首相在他的《第二次世界大战回忆亿录》中说:
“这次遭遇战产生的影响,和它在战术上的重要性不成比例。从战略上说,这是美国和日本交战以来第一次可喜的胜利。像这样的海战过去是没有过的,这是水面舰只没有近距离互相开炮的第一次海战。”
珍珠港、马来海战以后连续败北的盟军,通过这次海战,极大地提高了士气,对击败日军舰队充满了自信。
这次海战胜利的消息传遍了全世界,产生了振奋人心的效果。给澳大利亚、新西兰、英国带来莫大的安慰和鼓舞。这次用重大代价换来的战术教训,不久就应用到中途岛海战中去,收到了杰出的战果,从此展开了盟军反攻的序幕。
这次海战,对日本来说,本来应该敲起警钟,冷静一下发热的头脑。特别在机动部队相互决战时对侦察敌情方面不够重视,决战时没有连续进攻,反而后退,在战术上是错误的。
可是他们反而更加骄傲轻敌,把“击沉”两艘美航空母舰的消总向东京报告,国内顿时欢声一片。实际上,约克城号航空母舰并没有被“击沉”,不过受了点伤,而且只用三天时间就修复完毕,并立即参加到以后的中途岛反击战中去了。日本麻痹大意,自我陶醉,又不能掌握真实情况,给美军帮了大忙,这是以后日军在中途岛海战中战败的原因之一。
4、日军突袭印度洋
1942年4月初,在菲律宾战役巴坦半岛失守那一天,日本南云海军中将指挥的一支强大海军航空母舰进击队正在驶入印度洋。这个舰队是偷袭珍珠港的全部装备和人员。
他盘算着英国舰队可能停泊在锡兰(现名斯里兰卡)的科伦坡港口里,再发动一次珍珠港式的袭击,将英国驻在印度洋的舰队一举歼灭。
保卫整个印度洋对英国来说是极其重要的。因为它是从澳大利亚西部通往好望角的海上通道,也是通往苏伊士运河以及印度、缅甸的运输船航道。不过,当时英国在印度洋的防守力量非常薄弱。
自从在马来半岛洋面,痛失威尔士亲王号和反击号两艘巨舰以后,英国在数星期内迅速派五艘战列舰和三艘航空母舰紧急驶往锡兰,丘吉尔首相派遣詹姆斯·萨墨维尔爵士到达亭可马里指挥东方舰队。这个舰队的五艘老式战列舰,由于速度慢,不能和两艘最快的新式航空母舰和比较老的竞技神号航空母舰有效地配合。
此外,还有八艘巡洋舰、十五艘驱逐舰和五艘潜艇。主要任务是要先发制人阻止日舰入侵马达加斯加,防止日军垄断印度洋,切断印度和中东以及波斯湾对英国的石油供应。
英国海军当时估计日舰一定正在前往锡兰的途中,不断侦察搜索;日军巡逻潜水艇和飞机同样在洋上侦察搜寻英国舰队,一面加速驶向科伦坡。
4月4日上午,科伦坡港的雷达发现日机,英国皇家空军“飓风式”战斗机从简易机场起飞,恰好和第一波轰炸机队相遇,所有十二架木质双翼机被击落入海。
日军指挥这次轰炸的领队仍是渊田美津雄中佐,他飞临城市上空时没有发现英国战斗机迎战,飞机场上也没有发现英机,海港里几乎没有舰船,非常失望。于是命令轰炸机队集中力量摧毁港口设施,遭到高射炮和皇家空军的猛烈反击。日军六架零式战斗机被击落;英国皇家空军损失二十架飞机,两艘小型军舰被击沉,一艘商船着火。
正午时刻,渊田率领的轰炸机队返回航空母舰的时候,利根号重巡洋舰上起飞的飞机报告说西南侧发现英国两艘巡洋舰。南云司令官立刻命令第二波轰炸机起飞,很快发现两艘安装三个烟囱的旧式巡洋舰在印度洋上蜿蜒行驶,企图逃避实力强大的日机轰炸;日军立即实施攻击,旋即将其炸毁,一万吨的多塞特郡号底部连中三十一颗炸弹,一连串的爆炸将它掀出水面。十一分钟以后,康沃尔号被八颗炸弹击中起火,下午将近2时,翻倒过来沉入海底。
当天下午以后,双方都在侦察搜索,且都有发现,但日方不打算投入对己不利的夜战,英方也不想进行不利于己的白天作战,在后来的四十个小时中,两个舰队轮流躲避,一直没有迎面交战。
4月6日,南云中将对捉迷藏的游戏急不可耐,转向北方行驶,去袭击亭可马里。
亭可马里海军基地当晚将全部舰只撤出港口,幸免遭到巨大损失。一百多架日本飞机扑过来扔炸弹时,只摧毁了起重机、工场、弹药库和燃料库,好像一场令人眼花缭乱的烟火表演,正在轰炸激烈进行的时侯,前一天晚上出去躲避的竞技神号航空母舰过早返回。这艘老航空母舰成为日机的攻击目标,由于没有舰载机出动抵御,很快被日机的十颗炸弹击沉,还有吸血鬼号驱逐舰也被击沉。
日本海军进攻印度洋,除南云中将率领的以航空母舰群为核心的进攻舰队以外,还有另一支舰队指向印度洋的孟加拉湾,由小泽治三郎海军中将指挥的巡洋舰击沉英国二十三艘商船,迫使缅甸和印度之间的全部船舶往来暂时停止。日军在短短的几天内,使盟国在印度洋损失了十万吨的舰船。使英国萨摩维尔东方舰队司令官觉得暂时抵御不了强大的日本舰队,只好把东方舰队撤退到非洲沿海港口蒙巴萨去。
正在这个紧急关头,南云中将接到山本五十六司令官的命令,让他的舰队启程回国,接受进攻中途岛,寻机和美舰主力决战的任务。
5、消灭美国太平洋舰队的图谋
日本海军联合舰队在过去几个月中连战连胜,头脑开始发昏,天真地认为日本海军必将以压倒的优势取得决定性胜利。为了达到一举消灭美国太平洋海军主力的目的,悍然发动了一场横亘数千英里海域的大规模进攻。
进攻的目标表面上有两个:
一个是位于太平洋中部的中途岛,另一个是美国北部国土阿留申群岛,更大的目的是企图一举消灭美国在太平洋上的海军力量。日军动用的攻击力量十分庞大,比偷袭珍珠港还大得多。
共有战列舰十一艘,航空母舰八艘,巡洋舰二十二艘,驱逐舰六十五艘,潜水舰二十一艘,飞机二百余架。其中,号称日本王牌战列舰的大和号和武藏号以及炫耀于世界的航空母舰赤诚号、加贺号、飞龙号、苍龙号都投入战斗,声势浩大,在世界海军战史上前所未闻。
日本联合舰队司令长官山本五十六海军大将的作战方案是雄心勃勃的。原计划整个舰队划分成六支独立舰队,相互呼应,发动一场连锁攻势。作战范围从马利亚那群岛延伸到阿留申群岛,在这一辽阔的太平洋洋面上,由一系列密切配合的行动组成整个战役,企图最终围歼美国太平洋舰队。
对于这项作战计划,陆军最初不太同意。他们认为,即使能够占领中途岛和阿留申群岛,由于战线过长,将来在防卫和补充给养上都有困难。但是又认为这一方案在战略上有一定道理,因为美军轰炸机第一次轰炸日本本土以后,陆军为了防止美机再次轰炸,觉得最好的办法是加强东方海域的警戒线,确保太平洋上的前进基地,加强太平洋海域的制海权、制空权,这从整个大局来看还是可行的。所以没有坚持反对,事实上最终赞成了这个计划并给予了积极配合。
按照日本大本营海军军令部的综合分析判断,1942年5月上旬,估计美军(盟军)在太平洋海域共有战列舰二般,航空母舰二、三艘,巡洋舰十二、三艘,驱逐舰三十艘,潜水艇三十艘,飞机不足百架,加上中途岛上驻扎的一千七百名美军,日军与美军的整个实力对比约为四比一,美军处于劣势,无法与日军抗衡。
如果攻占了中途岛,便成为进一步占领夏威夷的跳板;倘若美国太平洋舰队赶来支援,便正好中计,一举将其击溃。
至于攻占阿留申群岛,只不过是施放烟幕而已。美军在这片荒无人烟的孤岛群上并没有建立空军基地或军事要塞。日军在打心理战,让美国海军错误判断日本正面作战的攻击目标是阿留申群岛,企图以此迷惑美军视线。
(正文完)
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